De eerste poging van Reuben Vollmer in 2014 om water uit de lucht te creëren met behulp van 3D geprinte componenten, was niet bepaald succesvol. Dit eerste experiment, ingegeven door een droogte die de boerderij van zijn ouders trof, omvatte een geïmproviseerde montage van spiralen, aluminiumfolie en een ventilator op zonne-energie. Tegenwoordig heeft Vollmer samen met zakenpartner Tyler Breton een atmosferische water generator ontwikkeld, genaamd de Spout. Dit apparaat, compact genoeg voor op een aanrecht, heeft aanzienlijk commercieel succes geboekt en heeft $1 miljoen USD aan pre-orders opgeleverd.
De Spout werkt door vocht uit de lucht te halen, deze twee keer te filteren en op te slaan in een UV-beschermde kan, waardoor dagelijks 2,5 liter zuiver drinkwater wordt geproduceerd. Deze innovatie maakt gebruik van een paar honderd watt elektriciteit en vertegenwoordigt een nieuwe benadering van wateropwekking, die mogelijk een revolutie teweegbrengt in de toegang tot schoon water. Vollmer’s vergelijking van waterleidingen met elektrische draden en waterflessen met batterijen onderstreept zijn visie op een toekomst waarin de toegankelijkheid van water een weerspiegeling is van die van zonne-energie.
Een bijkomend milieuvoordeel van de Spout is het potentieel om de opwarming van de aarde te verzachten door de waterdamp, een belangrijk broeikasgas, te verminderen. Het apparaat zou kunnen leiden tot ‘waterneutrale’ huizen en boerderijen, die evenveel water produceren als ze verbruiken. Bovendien biedt het een oplossing voor het leveren van schoon water in door droogte getroffen gebieden.
Vergelijkende tests met populaire waterfilters zoals Brita in Venetië, Californië, hebben de superioriteit van de Spout op het gebied van waterzuiverheid aangetoond. De Spout scoorde 98 van de 99 op de Simple Lab Healthy Water-schaal en presteerde aanzienlijk beter dan het Brita-filter. De technologie, die ooit sciencefiction leek, zal volgend jaar commercieel verkrijgbaar zijn en een belangrijke stap betekenen in de technologie voor wateropwekking en -zuivering.
